Na eerder al het Antwerps Sportpaleis en de Lotto Arena naar de wereldtop te hebben gebracht, wil de Sportpaleisgroep nu ook de Grenslandhallen in Hasselt op dezelfde manier een dynamisch elan meegeven. De groep gelooft heel sterk in het potentieel van het hallencomplex en voorziet, om de Hasseltse zalen succesvol te maken, een grondige investering van meer dan 12 miljoen euro in de verbetering van de infrastructuur.

1ste fase: start verbouwing Ethias Arena op 14 mei

Na de show van Jeff Dunham op 2 mei werden de deuren van de Ethias Arena voor enkele maanden gesloten. Dit evenwel enkel voor bezoekers, want van 14 mei tot begin oktober wordt de vloer er door bouwvakkers platgelopen. De zaal zal heel grondig worden verbouwd en hierbij zal bijzondere aandacht gaan naar het akoestisch isoleren ervan.

Aan de transformatie van de Ethias Arena hangt een prijskaartje van meer dan 7 miljoen euro. Bedoeling is de Ethias Arena te veranderen van een ‘lege loods’ naar een multifunctionele, efficiënte en gezellige evenementenhal waar concerten voor 6.000 tot 8.000 (met staand middenplein) bezoekers plaats kunnen vinden. Ook party’s tot 17.500 bezoekers zullen mogelijk blijven. Daarnaast zal de Ethias Arena gebruikt kunnen worden voor de organisatie van beurzen die maximaal 15.000 m2 vloeroppervlakte nodig hebben. Na 2 jaar worden zo’n 200.000 bezoekers op concerten en party’s en 100.000 op beurzen als jaarlijkse cijfers beoogd.

Bij de verbouwing zal de gehele structuur van de hal behouden worden. Eigenlijk zal in de zaal een nieuwe zaal worden gebouwd. Vaste betonnen tribunes zullen de Ethias Arena ruimtelijk verkleinen, maar tegelijk komt er plaats voor extra sanitair, een bijkomende vestiaire, meer togen en een nieuwe vipruimte. De werkzaamheden moeten afgerond zijn tegen de start van het nieuwe seizoen, begin oktober 2012.

Aandacht voor geluidsisolatie

Een pijnpunt van de Ethias Arena was de voorbije jaren de geluidsoverdracht naar de buitenomgeving. Op jaarbasis vonden in het verleden 8 nachtevents plaats, een aantal dat men wil behouden. Bij deze nachtevents waren er soms klachten van omwonenden. Daarom nemen de vzw Grenslandhallen en de nieuwe uitbater nv Antwerps Sportpaleis hun verantwoordelijkheid naar de toekomst. Bij de verbouwingen zal bijzondere aandacht gaan naar isolatiewerken op het vlak van geluid. Dit was één van de overlegpunten bij de overnamegesprekken. Met de nv Antwerps Sportpaleis werd afgesproken dat een grondige studie zou worden uitgevoerd om de Ethias Arena op een goed geluidsisolatieniveau te brengen. De kosten van deze investering zullen volledig gedragen worden door de vzw Grenslandhallen, via afhouding van de canon van Antwerps Sportpaleis (zoals werd afgesproken in de erfpachtovereenkomst).

Hiertoe werd vooraf een uitgebreide geluidsstudie besteld om de ingrepen, kosten en werken in kaart te brengen. Deze geluidsstudie (50 pagina’s) werd ondertussen succesvol uitgevoerd door DBA CONSULT / Tractebel Engineering. Belangrijkste conclusies zijn dat wanneer de Schauvliege-norm van 102 dB(A) wordt toegepast, dit niet zal volstaan om de huidige zaal conform te krijgen aan de Vlarem-wetgeving. Of anders: zelfs bij het ‘Schauvliege-volume’ blijft een overschrijding van de opgelegde normen naar de omgeving toe niet uitgesloten. Belangrijkste pijnpunten van de Ethias Arena blijken de zuid- en de oostzijde van het gebouw, de belangrijkste richtingen vanwaaruit hinder ondervonden wordt. Hieraan zal dan ook extra aandacht besteed worden bij het uitvoeren van isolatiewerken.

De ingenieurs en specialisten stellen als remediëring voor om de zaal zodanig aan te passen dat er voor alle soorten evenementen een geluidsproductie volgens de Schauvliege-norm kan zijn zonder dat daarbij de omgevingsnormen overschreden worden. De kosten voor deze remediëring vallen binnen de voorziene 2 miljoen euro die de vzw Grenslandhallen voorzag voor de akoestische verbouwingswerken in het contract met de nv Antwerps Sportpaleis. Beter nog: de voorlopige offerte geeft aan dat men ruimschoots onder dit bedrag zal blijven, wat goed nieuws is voor de vzw Grenslandhallen.

Bijkomend aan de studie werden er nog geluidstesten uitgevoerd op 24 april: een zogenaamde ‘meting en berekening met eindige elementen’ om de exacte resonantiewaardes van het dak te definiëren. Op basis van de verkregen resultaten zullen specialisten materiaaladviezen verstrekken die, met gebruik van beperkte middelen, optimale geluidsisolatiewaarden van het gebouw moeten opleveren. Zo zal het dak van de Ethias Arena verzwaard worden tot een resonantie onder 25 hertz.

De verbeteringswerken qua akoestische isolatie zullen mee uitgevoerd worden in aansluiting op de huidige verbouwingswerken van de Ethias Arena. De nv Antwerps Sportpaleis zal hierbij optreden als bouwheer. Deze isolatiewerken zullen iets langer duren dan de binnenwerken. Verwacht wordt dat zij tegen eind 2012 afgerond zijn, op tijd dus voor de nachtevenementen die doorgaans vanaf februari plaatsvinden. De Ethias Arena zal wel al terug operationeel zijn in oktober 2012 voor kleine, niet geluidsgebonden evenementen.

Eens de werken achter de rug zijn, moet het mogelijk zijn om in de Ethias Arena bijna alle soorten evenementen te laten plaatsvinden, elk met hun specifieke geluidsspectrum en binnen de vanaf 1 januari 2013 verplichte Schauvliege-norm qua geluidsproductie, waarbij de geluidsuitstoot altijd binnen de huidige Vlarem II-normen zal liggen. De vooropgestelde norm is dat het geluid uit de Ethias Arena beperkt blijft tot maximaal 40 dB(A) gemeten aan de dichtstbijzijnde bewoning.

Latere werkzaamheden

Congrestheater

Hal 4 wordt voortaan onder de naam Congrestheater in de markt gezet. Zij zal worden geüpgraded naar een volwaardig en zelfstandig muziektheater. Ook deze zaal krijgt een eigen toegang. De investeringen behelzen o.a. de verhoging van de hal met 4 meter boven het tribunedeel en de verhoging van de theateropening. Voorts zal het volledige dak worden vernieuwd, inclusief aanbrengen van akoestische en thermische isolatie. Er worden nieuwe deuren voorzien en de zaal zal volledig duister worden gemaakt. De mobiele tribune wordt vervangen door een vaste tribunestructuur in bescheiden U-vorm ten opzichte van het podium. Er komen een ontvangstfoyer, een vipplatform, nieuw sanitair en een kleine kassa. De capaciteit wordt naar 2.000 (volledig zittend) of 3.000 (waarvan 1.500 zitplaatsen) bezoekers opgedreven, zodat artiesten voor wie het CC Hasselt te klein is geworden hier zonder problemen terechtkunnen. Naast publieksactiviteiten zullen hier ook congressen en seminaries vanaf 400 personen georganiseerd kunnen worden en privévoorstellingen of -bijeenkomsten. Deze zaal is een perfecte aanvulling bij de activiteiten van de Sportpaleisgroep. Zij zal uniek zijn in de provincie Limburg. De verbouwingen zouden in de zomer van 2013 uitgevoerd worden, met voltooiing in september 2013, en een investering van 2.266.140 EUR behelzen. Uitgangspunt is om na 2 jaar jaarlijks 80.000 bezoekers welkom te kunnen heten. Op termijn wordt zelfs op 125.000 bezoekers gemikt.

Studio

Als het sportieve plaatje voor een nieuw Limburgs basketteam kan worden ingevuld, zal de Studio worden verbouwd naar een volwaardige topklasse basketbalzaal voor ongeveer 2.000 toeschouwers. Ook de Studio wordt dan een zelfstandige zaal met een eigen toegang, vaste tribunes en ruimte voor de ontvangst van sportteams, vips en pers. Hier hangt een prijskaartje van 1.531.000 EUR aan vast. Uitgangspunt na 2 jaar is te komen tot 25.000 bezoekers per jaar, met een potentieel van 60.000 bezoekers. De werken kunnen in de zomer van 2013 uitgevoerd worden, zodat de zaal klaar is tegen de start van het seizoen 2013-2014.

Hexagoon en omliggende ruimtes

De Hexagoon en omliggende ruimtes ten slotte zullen de kleinere beurzen met beperkte vloeroppervlaktenoden huisvesten en kunnen als multifunctionele uitbreidingszone voor elk van de afzonderlijke zalen worden gebruikt. De sanering en aanpassing van deze ruimte zal zowat 1.000.000 EUR kosten. De werken zijn gepland in de zomer van 2013 en moeten in september van dat jaar achter de rug zijn.

Hal 5 en Plopsa Indoor

Hal 5 wordt integraal toegewezen aan discotheek Versuz. Studio 100 blijft uiteraard verder instaan voor de exploitatie van Plopsa Indoor.